مازن النجار أظهر فك شفرة الحامض النووي المستخلص من عظام فردين من سلالة "شبه بشرية" منقرضة تعرف بسلالة نيندرثال، أن بعض أفرادها (السلالة) كانوا يتميزون بشعر أحمر اللون وبشرة باهتة. وأوضحت مجلة ساينس ديلي أن الفريق الدولي من الباحثين الذي أعلن الاكتشاف أكد أن الصبغات (الألوان) الطبيعية التي حملها أفراد نيندرثال كانت متنوعة لديهم بنفس درجة تنوعها بين البشر الحاليين المعروفين بـ (homo sapiens) وأن ما لا يقل عن 1% من سلالة نيندرثال كانوا على الأرجح يتميزون بشعر أحمر اللون. للإشارة فإن أشباه البشر نيندرثال (neanderthals) هم سلالة عاشت في أوروبا وغرب آسيا وشمال افريقيا منذ بضع مئات آلاف السنين تقريبا وانقرضت قبل نحو بضع عشرات آلاف السنين، وعثر على عظام تعود لأفرادها لأول مرة في كهف بوادي نيندر قرب دوسلدورف بألمانيا العام 1856، وهذا مصدر التسمية التي أطلقت عليها. وقام فريق الباحثين الذي قاده هولغر رويمبلر من جامعتي هارفرد الأميركية ولايبزيغ الألمانية وضم علماء من جامعة برشلونة بإسبانيا ومعهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية بألمانيا، باستخلاص وتوسيع ورصد تتابعات مورث الصبغات المسمى mc1r من عظام عمرها 43 ألف سنة لأحد أفراد سلالة نيندرثال من إلسِدرون بأسبانيا، وعظام عمرها 50 ألف سنة تعود لنيندرثال آخر من مونتي لسيني بإيطاليا. طفرة جينية
وذكر رويمبلر أنه بالإضافة إلى غيره من الجينات، يحدد جين mc1r لوني الشعر والبشرة لدى البشر والثدييات الأخرى. وقد ظهر أن هذين الفردين من سلالة نيندرثال لديهما طفرة جينية لم يسبق العثور على مثلها لدى البشر الحاليين. وعندما قام الباحثون باستحثاث هذه الطفرة في الخلايا البشرية، وجدوا أنها قد عطلت نشاط مورث الصبغات mc1r بما يؤدي إلى شعر أحمر وبشرة باهتة اللون لدى البشر الحاليين.